Россия при Александре II
Александр II — один из самых удачливых и любимых народом правителей России. До 1917 года ни один из царей не удостоился такого числа памятников, которые сооружались не по воле власти, а на народные деньги. Крестьянство хорошо помнило, кто принёс им свободу, а купцы, интеллигенция и простые горожане ценили императора за либеральные реформы, создание независимого суда и установление местного самоуправления.
Однако ни на одного из русских монархов не было совершено столько покушений, как на Александра II. Казалось, его преследовал злой рок.
Правитель освободил своих подданных от крепостной зависимости, всячески способствовал уменьшению контроля государства над частной жизнью граждан, допустил свободную прессу. И одновременно оказался лицом к лицу с революционными организациями, которые по мере проведения реформ становились всё более яростными противниками русской монархии.
В годы правления Александра II Россия успешно и очень быстро развивалась. Экономика демонстрировала отличные темпы, доходы населения и уровень жизни стремительно росли. Появились новые отрасли промышленности, которая испытывала постоянную нехватку рабочих рук, отчего Россия не знала безработицы.
Государство значительно расширилось на востоке. «Большая игра» с Великобританией успешно продолжалась. И, по мнению самих англичан, Россия, подобравшаяся к границам Индии, её выигрывала. Победоносно завершилась русско-турецкая война 1877–1878 годов.
Но русская молодёжь шла в революционеры, убеждённая, что преобразований недостаточно. Радикалов вдохновляла абсурдная идея: лишь убийство главы государства запугает элиту и заставит её полностью изменить политическую систему империи.
Впрочем, вторая половина XIX века стала временем подъёма социалистов и анархистов по всему миру. Везде радикальные партии требовали немедленных реформ, везде процветал терроризм. И всюду государства с бо́льшим или меньшим успехом пытались подавить левое революционное движение, спровоцированное «Весной народов».